Astrônomos identificaram um novo mundo com dimensões muito parecidas com as da Terra e que pode estar situado em uma região considerada potencialmente adequada à presença de água líquida — e, portanto, à habitação humana.

O possível planeta foi denominado HD 137010 b e está a aproximadamente 150 anos-luz do nosso planeta, na Via Láctea. A descoberta foi conduzida por pesquisadores da Universidade do Sul de Queensland (UniSQ), em colaboração com cientistas da Universidade de Harvard e da Universidade de Oxford, e os resultados foram publicados na revista Astrophysical Journal Letters.

De acordo com o estudo, o HD 137010 b tem tamanho muito próximo ao da Terra, sendo cerca de 6% maior. Ele gira ao redor de sua estrela a uma distância semelhante à que Marte mantém do Sol, o que levou os autores a descrevê-lo como um “ponto de encontro entre a Terra e Marte”.

Essa configuração o colocaria na chamada zona habitável de sua estrela — expressão usada na astronomia para designar a faixa em que, em teoria, a água poderia existir em estado líquido na superfície de um planeta. O astrônomo Alex Venner, autor principal do trabalho, afirma que há em torno de 50% de chance de o HD 137010 b ser habitável. Segundo ele, o planeta está “realmente no limite do que consideramos possível em termos de potencial habitabilidade”.

Por que ele é um candidato?
Apesar do interesse despertado pelos dados, o HD 137010 b ainda não é tratado como um planeta confirmado. No artigo científico, ele aparece como um “candidato”, já que precisa de pelo menos mais uma observação para que sua existência seja comprovada de forma definitiva.

Além disso, as condições ambientais estimadas colocam restrições importantes à possibilidade de ele abrigar humanos. Embora a estrela HD 137010 seja semelhante ao Sol, ela é mais fria e menos brilhante. Com isso, o planeta receberia menos de um terço da quantidade de luz e calor que a Terra recebe.

As estimativas indicam que a temperatura máxima na superfície poderia chegar a cerca de -68 °C. Para efeito de comparação, a temperatura média da superfície de Marte é de aproximadamente -65 °C.

Somente com novas observações os astrônomos poderão confirmar se o HD 137010 b é, de fato, um planeta — e avaliar com mais precisão se esse mundo distante consegue reunir condições mínimas para a existência de água líquida e, em tese, de vida.